「先生、私が縫った和服、見てください」と、作品を手に１０年前の卒業生がイーストウエスト日本語学校にやってきました。２０００年３月に日本語学校を卒業し、すぐに台湾に戻って仕事をしていた頼銘君さんでした。
彼女は今も台北にいるとばかり私は思っていたのですが、帰国して２年後に日本の男性と結婚し、台湾での結婚生活を経て、東京で暮らして５年になるというのです。今日は、急に日本語学校時代が懐かしくなり、昔習った先生方に会いたくなって訪れたのだそうです。
作品を手にする萌以さん
銘君さんが日本に留学したきっかけは、５日間の観光旅行でした。当時の銘君さんは仕事も順調に進んでいたものの、来し方・行く末を真剣に考え始めていたところだったのです。
「果たして人生、このままずっと仕事を続けているだけでいいんだろうか。自分は一体何をしたいんだろう？」
そこで、「まずは行動！」と積極的な彼女は、早速日本旅行を計画しました。その初めての日本訪問で一番印象に残ったのは「和服姿の女性の美しさ」でした。
「着物ってすごい！ 女の人の首のところ（首筋）はきれいだなあ〜。私、日本文化をもっと知りたい。とにかく日本に留学してみよう！」
こうして始まった１年半の留学生活は、たくさんの思い出、日本人の友達、楽しい文化体験でいっぱいだったと、銘君さんは語っています。そして、すぐに今の生活についての話で盛り上がりました。
道中着と名古屋帯
「先生、私、帰化しました。帰化と永住権と２つの道があったけど、主人と同じように『家』を守りたいって思いました。主人が育ってきた大切な家ですか ら。台湾にいる父は悲しがりました。私も、父からもらった２つの名前を捨てることが申し訳なく、泣きました」（台湾では、結婚しても姓は変わりません。）
「中国の名字から日本の名字に変わるし、名前も変えなければなりません。『銘君』っていう台湾の名前は、日本では女性の名前としては合いません。『銘』も男の人の名前みたいだし、それに『君』がつくと変でしょ？」
「新しい名前は『萌以』と書いてメイです。父からもらった『銘』と『萌』が中国語で『ミン（ming）』と音が同じだから。それで、父もＯＫです。あの、中国の名前の『銘君』は＜夫を助ける＞っていう意味なんですよ！」
国際結婚なのですから、もちろん行き違いもあります。結婚してすぐにこんなことがあったと語ってくれました。
「お義母さんは、何でもすぐ『日本人はね』って言うので、困りました。何か教えてくれる時、すぐ『日本人は』っていうから、私にはそれがちょっと…。そ うそう、先生、バナナってどうやって皮を剥きますか。上から下？下から上？ お義母さんは『日本人は下から上に剥くから』と、私にもそうやるように言いま した。でも、私はそうかな？と思って、次の朝主人にバナナを１本あげました。そしたら、私とおんなじ上から下でした。私は主人に『あ、あなた、日本人じゃ ないね！』って言ったら、お義母さんも納得。いろんなことがあるけど、でも楽しいです」
銘君さん、いえ、今は萌以さんになっている彼女は、見事な智恵で、異文化の中での生活を楽しみ、新たな挑戦を続けているのです。では、和服の話に移りましょう。
１０年ぶりの再会
雨の降る中、萌以さんがイーストウエストまで持ってきてくれた黒地に胡蝶蘭の柄の「道中着」と「名古屋帯」は、「秋期作品展」に出す作品です。彼女自身が書いた「作品解説」を見せてくれました。萌以さんに許可をもらって、その一部をご紹介します。
■和裁の勉強は私にとって、視野がもっと広がります。日本の文化を知りたいのに、言葉の問題は最初の時、すごく辛かった。その時私を支えてくれた人は主 人です。感謝の気持ちは深いです。教科書を読みながら、１つづつ専門用語を覚えて来ましたが、その楽しさはたまらない位うれしいです。
■胡蝶蘭は世界の中で台湾からの輸出量が第１位で、世界蘭の展示会でもチャンピオンです。台湾出身の私はその誇りの気持ちでこの柄を選びました。胡蝶蘭 の花言葉は台湾では「幸せが飛んでくる」「あなたを愛します」「優雅」など。裏地の桜の柄は○○先生と相談しながら、教室にある着尺地の中から見つけまし た。この柄は一目惚れでした。日本は主人と私が今人生を歩んでいる国です。桜みたいに精神の美しい、高尚な人になりたいと思います。
萌以さんは、丁寧に着物を畳み直しながら、こう言って帰っていきました。
「先生、人間は親は選べない。子どもも選べない。神様が決めること。だけど、２４時間の時間は選べます。自分の使い方で、その時間は違ってきますね。だ から、私はこれからも、もっともっと頑張って、いろんなこと勉強します。そして、家族や友達と一緒に楽しみますよ。やりたいことがいっぱいですから。４歳 の息子が日本と台湾の架け橋になってくれることが夢なんです。頑張りますね！」